Nedslag från rymden
Den största naturkatastrof som kan drabba jorden och den enda som kan leda till total miljökollaps är ett stort nedslag från rymden. När ett fast föremål från rymden störtar mot jorden måste det ha en viss storlek för att sätta synliga spår, för att orsaka en nedslagskrater. Mindre utomjordiska partiklar på väg mot oss brinner upp när de kommer in i den skyddande atmosfär som omger jorden, vi ser dem som ”stjärnfall”, men vår planet träffas ändå hela tiden av rymdkorn, småpartiklar som vi knappt kan se med blotta ögat. Vatten täcker drygt 70% av jordytan och i oceanbottnarnas sediment bevaras små rymdpartiklar, tektiter. I vissa regioner på kontinenterna finner man också anrikningar av sådana rymdkorn. Det gäller exempelvis delar av Indonesien, Laos och Kambodja.
Mitt emellan rymddamm och jättestora meteoriter finns de fasta partiklar som hittills har dödat kanske bara en handfull människor under ett par tusen år och som hittills i mycket begränsad omfattning har förstört människans byggnadsverk. Vid Tunguska i Sibirien exploderade en bolid, en blandning av rymdgrus och is, 1908 någon kilometer ovanför markytan. Den var inte större än 10–15 m men tryckvågen från explosionen fällde all skog inom 20 000 km2 stort område.
Om en sådan himlakropp är 100–200 m stor kan en väsentlig del av en kontinent bli obeboelig under en viss tid. En likstor himlakropp i havet kommer att åstadkomma mer än hundra meter höga tsunamivågor runt den drabbade oceanen. Ett sådant scenario kan inträffa men så stora nedslag inträffar så sällan att det är ovettigt att förbereda sig för det eller vara rädd för det. Man kan vänta sig att massmedierna med vissa mellanrum framöver kommer att försöka skrämma dig att jorden kommer att förstöras av ett jättestort extraterrestriskt nedslag, men det är tio till hundra gånger större risk att du skall hinna uppleva ett vulkanutbrott av högsta graden, VEI:8 på vulkanexplosionsskalan, än nedslaget av en meteorit i hundrametersklassen.
Databasen TRITON innehåller uppgifter om alla kända vulkanutbrott i alla storleksklasser samt meteorit-bolidnedslag under de senaste 10 000 åren.